El Golfo San Matías se prepara para convertirse en epicentro del GNL argentino

Por Redacción Noticias del Golfo

El Golfo San Matías está llamado a convertirse, en los próximos años, en uno de los principales centros de exportación de Gas Natural Licuado (GNL) del país. Con inversiones que superan los 7.000 millones de dólares y un cronograma que avanza sin pausas, la costa rionegrina vive una transformación histórica que la posiciona en el mapa energético internacional.

El proyecto, liderado por el consorcio Southern Energy –integrado por Pan American Energy (PAE), YPF, Pampa Energía, Harbour Energy y Golar LNG–, tiene como pieza central la llegada del buque flotante de licuefacción Hilli Episeyo, cuya puesta en operaciones está prevista para 2027. A esta primera unidad se sumará un segundo barco, el MKII, programado para entrar en funciones un año después, en 2028. Ambos permitirán alcanzar una capacidad exportadora inicial de 6 millones de toneladas anuales, con vistas a duplicarse a futuro.

Un camino marcado por fechas clave

El desembarco del GNL en la región no es fruto de la casualidad. Se trata de un proceso cuidadosamente planificado, que comenzó a delinearse en 2023 con los primeros estudios para la instalación de un oleoducto y una terminal portuaria en Punta Colorada, cercana a Sierra Grande. En abril de 2025 se obtuvo la primera autorización oficial, que habilita exportaciones por un plazo de 30 años.

Ya para mediados de 2025, el debate político se instalará en la Legislatura de Río Negro, donde se tratará el acuerdo definitivo entre la provincia y Southern Energy. Este paso resulta crucial para afianzar la seguridad jurídica del proyecto, a imagen de lo ocurrido con el oleoducto VMOS (Vaca Muerta Oil Sur).

En paralelo, durante julio de 2025, avanzarán los estudios técnicos marinos a cargo de la empresa Fugro Resilience, que realizará relevamientos batimétricos y geológicos en el área del Golfo para definir la viabilidad final de las instalaciones portuarias y de los barcos flotantes.

El futuro ya tiene nombre y fecha

Si todo avanza según lo previsto, 2027 marcará un antes y un después para la economía energética rionegrina. Será el año en que el Hilli Episeyo comience a operar a pleno en aguas del Golfo, transformando el gas de Vaca Muerta en GNL listo para exportación. Al año siguiente, el arribo del segundo buque consolidará la capacidad productiva, colocando a Río Negro como un actor clave en el mercado mundial.

Inversión, empleo y tensiones ambientales

El volumen de la inversión, que ronda los 13.700 millones de dólares en su etapa completa, promete impactar no solo en la infraestructura portuaria y energética, sino también en la generación de empleo local. Se estima que cada buque demandará alrededor de 300 puestos directos y un número mayor en tareas vinculadas a la cadena de valor en tierra firme.

No obstante, las voces críticas no han tardado en alzarse. Organizaciones ambientalistas han advertido sobre los riesgos que este tipo de emprendimientos supone para la biodiversidad marina del Golfo San Matías, especialmente en lo que respecta a la protección de la ballena franca austral y más de 150 especies que habitan la región.

La modificación de la histórica Ley 3308, que protegía al Golfo de actividades hidrocarburíferas, generó rechazo entre sectores ambientalistas y comunidades costeras, que denuncian la falta de consulta previa y alertan sobre las consecuencias a largo plazo.

Un debate que trasciende lo técnico

Más allá de los números, las promesas de desarrollo y los estudios de impacto, el desembarco del GNL en el Golfo San Matías pone sobre la mesa una discusión de fondo: ¿cuál es el modelo de crecimiento que quiere y puede sostener la Patagonia?

Las próximas semanas y meses serán decisivas. La política, la economía, el medioambiente y la sociedad rionegrina juegan en esta partida. Y, como en toda gran apuesta energética, lo que está en juego es mucho más que gas. Es el futuro mismo de la región.