La historia de la extinci\u00f3n de los dinosaurios no es un misterio para nadie. Hace unos 66 millones de a\u00f1os, un colosal asteroide impact\u00f3 en Chicxulub<\/a> (M\u00e9xico), sumiendo al planeta en una oscuridad casi total, provocando un invierno global y fulminando a los grandes reptiles. Sin embargo, esta cat\u00e1strofe ha generado una pregunta: \u00bfpor qu\u00e9 los peque\u00f1os mam\u00edferos lograron sobrevivir y ‘heredar’ la Tierra, mientras que casi todos los dinosaurios murieron?<\/p>\n <\/p>\n El factor com\u00fan. <\/strong>La ciencia lleva d\u00e9cadas buscando el factor X que dio a nuestros antepasados peludos la ventaja definitiva. Y una de las teor\u00edas m\u00e1s importantes no apunta al tama\u00f1o o a la dieta, sino a los hongos, y se llama hip\u00f3tesis FIMS<\/a>, un marco te\u00f3rico impulsado por un microbi\u00f3logo que est\u00e1 cobrando mucha fuerza.\u00a0<\/p>\n <\/p>\n La teor\u00eda. <\/strong>Para entenderla, tenemos que imaginar c\u00f3mo qued\u00f3 la Tierra inmediatamente despu\u00e9s del impacto del meteorito. Aqu\u00ed la inmensa nube de ceniza y polvo bloque\u00f3 la luz solar, y sin fotos\u00edntesis los bosques colapsaron y el planeta se cubri\u00f3 de material vegetal y animal en descomposici\u00f3n, por lo que era el para\u00edso para todos los hongos.\u00a0<\/p>\n <\/p>\n Aqu\u00ed los registros de palinomorfos, que son f\u00f3siles de esporas y polen, confirman lo que los cient\u00edficos llaman el \u00abpico f\u00fangico\u00bb. Aqu\u00ed las investigaciones previas<\/a> apuntaban a que justo en la frontera entre el Cret\u00e1cico y el Pale\u00f3geno hay una fina capa geol\u00f3gica<\/a> dominada casi exclusivamente por esporas de hongos, una se\u00f1al inequ\u00edvoca de la deforestaci\u00f3n global.\u00a0<\/p>\n <\/p>\n La prueba definitiva. <\/strong>Un estudio publicado este mismo a\u00f1o<\/a> han analizado a fondo la cuenca de Denver, en Norteam\u00e9rica, y han visto que sus resultados no solo documentan una masiva proliferaci\u00f3n de hongos inmediatamente posterior al impacto de Chicxulub, sino que tambi\u00e9n detectan otro pico de hongos previo, provocado por las intensas erupciones volc\u00e1nicas de las Traps del Dec\u00e1n.<\/p>\n <\/p>\n La temperatura perfecta. <\/strong>Si el mundo estaba plagado de esporas de hongos devorando materia muerta, \u00bfc\u00f3mo lograron los mam\u00edferos no ser consumidos vivos por las infecciones? Aqu\u00ed es donde la hip\u00f3tesis FIMS brilla con luz propia, vinculando los hongos con un superpoder evolutivo como es la endotermia.<\/p>\n <\/p>\n A diferencia de los dinosaurios no avianos, que depend\u00edan en gran medida de la temperatura ambiental o ten\u00edan metabolismos intermedios, los mam\u00edferos eran de sangre caliente. En 2009, Casadevall demostr\u00f3<\/a> mediante el an\u00e1lisis de casi 5.000 cepas de hongos que la inmensa mayor\u00eda de estos organismos no puede prosperar a altas temperaturas y por cada grado cent\u00edgrado que sube el term\u00f3metro entre los 30 \u00b0C y los 40 \u00b0C, se excluye a un 6% de las especies de hongos.<\/p>\n <\/p>\n El costo a pagar. <\/strong>Ser de sangre caliente es car\u00edsimo a nivel metab\u00f3lico; sin embargo, un modelo biol\u00f3gico publicado\u00a0<\/a>en mBio<\/em> en 2010 por Bergman y Casadevall apunt\u00f3 a que una temperatura corporal de alrededor de 37 \u00b0C es matem\u00e1ticamente el punto de equilibrio \u00f3ptimo. Es lo suficientemente caliente para repeler a casi todos los pat\u00f3genos f\u00fangicos, pero no tan alta como para morir de inanici\u00f3n por el gasto energ\u00e9tico.<\/p>\n <\/p>\n De esta manera, cuando el cielo se oscureci\u00f3 y las temperaturas globales cayeron en picado, los enormes dinosaurios se enfriaron. Con sus sistemas inmunol\u00f3gicos deprimidos y sus cuerpos fr\u00edos, se convirtieron en incubadoras perfectas en un aire saturado de esporas y nuestros ancestros mam\u00edferos, en cambio, mantuvieron su \u00abescudo t\u00e9rmico\u00bb encendido.<\/p>\n <\/p>\n Un dinosaurio. <\/strong>Una de las grandes preguntas era si los dinosaurios realmente eran susceptibles a infecciones por hongos. La confirmaci\u00f3n lleg\u00f3 de la mano de un f\u00f3sil del Jur\u00e1sico tard\u00edo conocido cari\u00f1osamente como \u00abDolly\u00bb. Aqu\u00ed un equipo de paleont\u00f3logos registr\u00f3 por primera vez<\/a> una infecci\u00f3n respiratoria en un dinosaurio no aviano.\u00a0<\/p>\n <\/p>\n Dolly, un gran saur\u00f3podo, presentaba severas lesiones \u00f3seas en sus v\u00e9rtebras cervicales, justo donde se anclaban sus sacos a\u00e9reos. Los signos eran virtualmente id\u00e9nticos a la aerosaculitis que sufren las aves modernas cuando contraen infecciones como la aspergilosis, una enfermedad causada por hongos. De esta manera, el caso de Dolly nos demuestra que los dinosaurios, con sus complejos sistemas respiratorios, eran vulnerables a los pat\u00f3genos que estaban en el ambiente. Si un saur\u00f3podo en condiciones clim\u00e1ticas normales pod\u00eda sucumbir a una neumon\u00eda f\u00fangica o bacteriana, es f\u00e1cil imaginar el destino de toda una especie respirando en una atm\u00f3sfera t\u00f3xica colapsada por esporas.<\/p>\n <\/p>\n Una lecci\u00f3n. <\/strong>La hip\u00f3tesis FIMS reescribe la historia de nuestra supervivencia, puesto que los mam\u00edferos no solo heredamos la Tierra porque \u00e9ramos peque\u00f1os y pod\u00edamos escondernos en madrigueras; la ganamos porque nuestra fiebre constante nos inmuniz\u00f3 frente al apocalipsis del compost que devor\u00f3 el Cret\u00e1cico.<\/p>\n <\/p>\n Im\u00e1genes | Stephen Leonardi<\/a><\/p>\n
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