📰 El imperio invisible: cuando la Patagonia fue británica
Cómo una empresa extranjera controló más de 900.000 hectáreas del sur argentino durante casi un siglo
Por @fabiolasgrutas 30 de mayo 2025
Durante buena parte del siglo XX, vastas extensiones de la Patagonia argentina estuvieron en manos de una empresa británica. Se trataba de The Argentine Southern Land Company, luego conocida como Compañía de Tierras del Sud Argentino (CTSA), que llegó a poseer cerca de un millón de hectáreas.
El historiador y poeta Ramón Minieri documentó esta historia en Ese ajeno Sur (2006), un libro que reconstruye con precisión los orígenes, el poder y las consecuencias de este dominio silencioso.
📜 Una empresa que nació con trampa
La CTSA fue fundada en 1889, en Londres, y desde sus inicios se benefició de las políticas de concesión de tierras del Estado argentino. A través de maniobras legales —como el fraccionamiento artificial de propiedades para evitar límites de superficie— logró adquirir tierras fiscales en el norte de la Patagonia, que luego reagrupó bajo control británico.
Minieri muestra cómo esta operación no fue un caso aislado. La empresa formaba parte de un entramado de más de 50 firmas británicas con intereses en ganadería, transporte, banca y seguros, todas con sede en la City londinense.
🌾 Control económico y despojo indígena
El poder de la CTSA no fue solo territorial: también fue social. Sus estancias eran prácticamente feudos donde los peones cobraban con vales —no con dinero— y compraban en almacenes propios, generando un sistema de dependencia total.
El impacto fue especialmente grave para las comunidades originarias, en particular el pueblo mapuche, que fue desplazado de sus territorios ancestrales sin ningún tipo de reconocimiento ni compensación.
🏢 Del colonialismo al capitalismo global
En 1975, empresarios argentinos compraron la compañía. Pero la gran transformación llegó en 1991, cuando el Grupo Benetton, el gigante textil italiano, adquirió la CTSA y se convirtió en el mayor terrateniente privado de Argentina.
Esa compra reactivó viejos conflictos. En la actualidad, varias comunidades mapuches siguen reclamando por tierras que consideran propias, y enfrentan procesos judiciales, desalojos y criminalización.
📚 Un libro clave para entender la Patagonia de hoy
Minieri, que vive desde hace décadas en la Patagonia, escribió Ese ajeno Sur no solo como una crónica histórica, sino como una herramienta de memoria y denuncia. Expone el rol del Estado en la entrega de recursos, el silencio mediático que rodeó estas operaciones y la continuidad de un modelo de concentración que aún perdura.
La biblioteca Popular «Comandante Luis Piedrabuena» de Las Grutas tiene este ejemplar para que lo puedas leer en sus instalaciones o llevártelo a casa.
“La Patagonia fue pensada desde Londres”, sostiene Minieri. Y esa afirmación sigue resonando en un país que aún debate quién debe ser el dueño de la tierra.
